Проект Изабела: козы и черепахи Галапагос
Галапагосские острова у западного побережья Эквадора являются сокровищницей уникальных образцов флоры и фауны. Чрезвычайная изоляция островов и благоприятный климат (острова расположены на экваторе) позволили ряду видов приобрести особые характеристики:
- Игуаны (рептилии) — на Галапагосских островах научились плавать и теперь могут добывать пищу в море
- Нелетающие бакланы — птицы, которые утратили способность летать
- Пингвины Галапагосских островов — в отличие от своих южных кузенов, полюбили бесконечное лето тропического рая
Но звездной достопримечательностью Галапагос являются гигантские черепахи с огромными серыми раковинами и огромной продолжительностью жизни. Это самые известные жители Галапагосских островов.
В конце 20-го века Галапагосская гигантская черепаха оказалась на грани исчезновения:
- 250 000 особей в 16-м веке
- 3000 особей в 20-м веке
Черепахи относительно неподвижны и беззащитны — лёгкая добыча для моряков, которые собирали их, чтобы хранить живыми на борту кораблей в качестве источника свежего мяса; ведь черепахи могут жить целый год без пищи. Те, кто ел мясо гигантской черепахи, описывали его как «самую вкусную пищу, какую когда-либо пробовали». Один капитан ВМС США заявил, что «после того, как мы попробовали галапагосских черепах, все остальные продукты животного происхождения, по нашей оценке, сильно проигрывали». Даже Чарльз Дарвин записал, что мясо «очень хорошее» и что «из молодых черепах готовят превосходный суп».
В начале 19 века, как только люди обосновались на Галапагосских островах, население гигантской черепахи резко сократилось. Помимо охоты на черепах, люди ввозили на остров инвазивные виды животных (коз, свиней, ослов, кошек), которые нанесли вред хрупкой экосистеме островов. Самыми агрессивными захватчиками стали козы: обманчиво безвредные травоядные животные пожирали всю доступную им растительность, включая самые редкие из растений. Козы конкурировали с местными видами за растительные ресурсы острова. Вот тогда черепахи и начали исчезать.
В 1995 году приняли решение извести коз с Галапагосских островов для сохранения местной флоры и фауны. Это был агрессивный подход: план «Изабела», согласно которому
- коз и ослов нужно было уничтожить на острове Изабела
- свиней, коз и ослов на острове Сантьяго
- коз на острове Пинта
С 1999 года команды снайперов рыскали по трём островам пешком и на вертолетах, отстреливая коз. В течение нескольких лет, 90% коз были уничтожены относительно легко. Но по мере того, как коз становилось меньше, их всё труднее удавалось обнаружить. Козы научились спасаться от охотников: козы стали прятаться в кустах, пещерах или лавовых туннелях. Чтобы добиться полного уничтожения, охотники использовали нечто под названием «козел Иуды».
Несколько сотен коз были стерилизованы, инъецированы гормонами и снабжены ошейниками для радиотрекинга, а затем выпущены на острова. Поскольку козы являются социальными животными, они инстинктивно ищут других коз, и тех, кто последовал за козами Иуды, охотники смогли отстрелить. Охотники стреляли во всех коз, кроме козлов Иуды.
Трупы убитых козлов оставляли гнить — делали это намеренно, чтобы ценные питательные вещества могли вернуться обратно в почву. Не забирая мясо, питательные вещества охотники навсегда оставляли на островах. «Удалить 100 коз всё равно что удалить 10 000 деревьев из тропического леса» — сказал д-р Карл Кэмпбелл, руководитель Project Isabela. «Лучше позволить телам разлагаться». Однако группа по уничтожению съела некоторых коз.
Всего, более двухсот коз Иуды было доставлено на остров Сантьяго и около 770 — на остров Изабела. К 2006 году они остались единственными козами на целевых островах. Позже стадо было забраковано: на острове Сантьяго осталось жить только двадцать особей, а на острове Изабела — 266. Им разрешили жить на островах с целью мониторинга.
После того, как Галапагосские острова были избавлены от коз, растительность претерпела удивительное восстановление. Небольшие деревья росли из пней, оставленных козами. Выросли вновь высокогорные кустарники, лесные деревья, кактусы опунции и другие эндемичные виды. Население Галапагосских островов восстановилось, благодаря и другим усилиям по сохранению. Разведение в неволе популяции гигантской черепахи стали нормой.
Проект Isabela был крупнейшим в мире проектом по восстановлению флоры и фауны. Успех проекта «Изабела» привел к тому, что защитники природных ресурсов запустили программу уничтожения коз ещё на трёх островах, с использованием воздушной и наземной охоты с собаками и «козами-иудами» в период с 2006 по 2009 год.
Заповедник Машпи (Кито, Эквадор)