Ёжик (описание вида)

Еж — это колючее млекопитающее подсемейства Erinaceinae в семействе эулипотифлановых. Всего в пяти родах 17 видов ежей.

Ежи обитают в разных частях мира: в Европе, Азии, Африке, а также в Новой Зеландии. Но нет ежей в Австралии, и нет их в Северной и Южной Америке (вымерший род Amphechinus когда-то обитал в Северной Америке.

У ежей есть дальнее родство с землеройками (семейство Soricidae), и они мало изменились за последние 15 миллионов лет. Как и многие из первых млекопитающих, ежи приспособились к ночному образу жизни. Их колючая защита напоминает по внешнему виду неродственных им дикобразов. Но ёж не является грызуном, в отличие от дикобраза и ехидны.

Название «ёж» вошло в употребление примерно в 1450 году,  от среднеанглийского hegge «хедж», (живая изгородь) или hogge «боров» (из-за своей свиноподобной морды).

Ёжика легко узнать по иглам, которые представляют собой полые волоски —  со временем становятся жёсткими от кератина.  Их иглы не ядовиты и не колючи,  в отличие от игл дикобраза, и их нелегко отделить от тела. Однако, иглы могут выпадать из позвоночника незрелого животного; в процессе взросления позвоночника происходит замена игл. Иглы также могут выпадать, когда животное заболевает или испытывает сильный стресс. Ежи обычно имеют тёмные иглы, с бледными кончиками шипов.  Но на британском острове Олдерни встречаются белые ежи.

В целях самообороны все виды ежей могут свернуться в плотный шар, выставив все шипы наружу. Спина ежа содержит две большие мышцы, которые контролируют положение игл. Когда ёж свёрнут в шар, иглы на спине защищают заправленное лицо, ноги и живот. Эффективность этой стратегии зависит от количества игл. Скатывание в колючий шар является их последним средством защиты. Ёж становится добычей для различных хищников: лесные ежи являются добычей преимущественно для птиц (особенно сов ) и хорьков; более мелкие виды, такие как длинноухий ёж, являются добычей для лис, волков и мангустов.

Ёжики в основном ведут ночной образ жизни, хотя некоторые виды могут быть активны днём. Ёж спит большую часть дня под кустами, травами, камнями или в вырытых в земле норах. Но не все дикие ежи могут зимовать: всё  зависит от температуры, вида и обилия пищи.

Ёжики довольно шумные животные и общаются хрюканьем, сопением и визгами.

Ёжики иногда совершают ритуал, называемый помазанием: когда животное сталкивается с новым запахом, оно облизывает и кусает источник этого запаха,  а затем формирует ароматизированную пену во рту и приклеивает её к своим шипам языком. Цель этой привычки неизвестна, но некоторые эксперты считают, что помазанием ёж маскирует себя, приобретая новый запах или   возможный яд (источник инфекции) как способ защиты от хищников. Сходное поведение помазания бывает у птиц.

Как и опоссумы, мыши и кроты, ежи обладают некоторым естественным иммунитетом против змеиного яда, благодаря белку эринацину в его мышечной системе. Хотя белок эринацин доступен только в небольших количествах,  укус гадюки всё же может оказаться смертельным для животного. Кроме того, ежи являются одной из четырёх известных групп млекопитающих с мутациями, которые защищают их от другого яда змеи, α-нейротоксина. Свиньи, барсуки, мангусты и ежи имеют мутации в никотиновом рецепторе ацетилхолина, которые препятствуют связыванию альфа-нейротоксина змеиного яда, хотя эти мутации развивались отдельно и независимо.

Обонятельные области ежа не были тщательно изучены. У млекопитающих обонятельная часть мозга покрыта неопаллием, что затрудняет его выявление. Эта трудность не является непреодолимой, поскольку она варьируется от одного вида к другому. Испытания показали, что ежи имеют ту же электрическую активность, что и кошки.

Ежи традиционно классифицировались в ныне заброшенном отряде насекомоядных. Ежи всеядны. Они питаются насекомыми, улитками, лягушками и жабами, змеями, птичьими яйцами, падалью, грибами, корнеплодами, ягодами, дынями и арбузами.  Ягоды составляют основную часть рациона афганского ежа ранней весной после зимней спячки.

Во время зимней спячки температура тела ежа может снизиться примерно до 2 °C. Когда животное просыпается от зимней спячки, температура тела поднимается до его нормальной температуры тела 30–35 °C.

В зависимости от вида период беременности составляет 35–58 дней. Средний помёт составляет 3–4 новорожденных для более крупных видов и 5–6 для более мелких. Как и у многих животных, ёжик взрослого самца нередко убивает новорожденных самцов.

У ежей относительно большой срок жизни. Более крупные виды ежей живут 4–7 лет в дикой природе (некоторые до 16 лет), а более мелкие виды живут 2–4 года (4–7 в неволе) по сравнению с мышами (до 2 лет) и крупной крысой (3–5 лет). Отсутствие хищников и контролируемое питание способствуют увеличению продолжительности жизни ежей в неволе (8–10 лет в зависимости от размера).

Ёж рождается слепым с защитной мембраной, покрывающей их иглы, которая высыхает и сжимается в течение следующих нескольких часов. Иглы проявляются через кожу после очистки или отваливания.

Наибольшее распространение среди домашних ежей получили гибриды белобрюхого ежа  (Atelerix albiventris) и североафриканского ежа (A. algirus ). Он меньше чем европейский ёж; его иногда называют африканским ежом пигмеем. Другие виды ежей, которых держат в качестве домашних животных,  это ушастый ёж (Hemiechinus auritus) и длинноухий индийский ёж (H. collaris).

В некоторых штатах США, в том числе на Гавайях, в Джорджии, Пенсильвании и Калифорнии, и в некоторых канадских муниципалитетах владение ежом в качестве домашнего животного является незаконным. Нужны лицензии на их разведение. В большинстве европейских стран таких ограничений нет, за исключением Скандинавии. В Италии тоже запрещено содержать диких ежей в качестве домашних животных.

В Новой Зеландии и на островах Шотландии, ёж стал вредителем: наносит огромный ущерб местным видам, включая насекомых, улиток, ящериц и гнездящихся птиц, особенно береговых птиц.

Попытки уничтожить ежей, ради сохранения птичьих колоний на шотландских островах Северный Уист и Бенбекула на Внешних Гебридах были встречены международным возмущением. Ликвидация началась в 2003 году (690 ежей убиты). Группа защиты животных пыталась спасти ежей. К 2007 году были введены судебные запреты на убийство ежей. В 2008 году процесс уничтожения был изменён на их отлов и освобождение на материке.

Ежи страдают многими болезнями, обычными для человека. К ним относятся рак, ожирение печени и сердечно-сосудистые заболевания.

Рак очень часто встречается у ежей. Наиболее распространённым является плоскоклеточный рак (он быстро распространяется от костей к органам ежей). Операции по удалению таких опухолей редки, поскольку ведут к удалению слишком большого количества костной структуры.

Считается, что причиной ожирения печени является неправильное питание. Ежи охотно будут есть продукты с высоким содержанием жиров и сахара. Благодаря метаболизму, адаптированному для нежирных, богатых белком насекомых, это приводит к распространённым проблемам ожирения — болезни печени и сердца.

Ежи редко передают характерную грибковую кожную инфекцию людям,  а также другим ежам. Такие как стригущий лишай или дерматофитозная инфекция (Trichophyton erinacei), образуют особую группу  в пределах видового комплекса Arthroderma benhamiae.

Ёжики могут страдать от баллонного синдрома, редкого состояния, при котором газ попадает под кожу в результате травмы или инфекции и вызывает раздувание животного. В 2017 году Би-би-си сообщила о случае, когда ежа самца, ставшего «почти в два раза больше своего естественного размера», буквально взорвало как пляжный мяч с невероятно тугой кожей. Главный ветеринар в больнице дикой природы Стэпли, Бев Панто, сказал: «В моей карьере я видел три или четыре таких случая, и каждый раз они очень странные и довольно шокирующие… Это очень большие ежи, но когда вы их подбираете, они кажутся такими лёгкими, потому что они в воздушные».  У ежей есть значительное пространство, отсюда их способности свернуться калачиком. Британское общество охраны ежей сообщает: Воздух из-под кожи можно удалить путём надрезания или аспирации кожи над спиной.

Как и у большинства мелких млекопитающих, живущих рядом с людьми, автомобили представляют большую опасность для ежей, когда они пытаются пересечь проезжую часть. В Ирландии ежи являются самыми распространенными жертвами несчастных случаев на дорогах. В период с апреля 2008 года по ноябрь 2010 года на двух участках дороги протяжённостью 227 км и 32,5 км было зарегистрировано 133 погибших ежа. Еще из 135 туш ежей, собранных со всей Ирландии,  значительно больше было самцов, чем  самок, при этом пик смертности приходился на май и июнь. Предполагается, что эти пики связаны с периодом размножения (взрослые особи) и расселением / разведкой после выхода в самостоятельную жизнь.

Одомашненные ежи могут застревать в трубах. Однако большинство владельцев достаточно внимательны, устраивают трубы так, чтобы ёжик не попал в ловушку против своей воли. Любопытно, что некоторые ежи по-прежнему сознательно застревают в трубах на несколько часов.

Ёжики являются источником пищи во многих культурах. Ежей ели в Древнем Египте, а некоторые рецепты позднего средневековья призывают употреблять мясо ежа. Ёжики продаются по всей Евразии и Африке для народной медицины и колдовства. На Ближнем Востоке и особенно среди бедуинов мясо ежа считается лекарственным средством, будто бы оно излечивает ревматизм и артрит, туберкулёз и импотенцию. В Марокко вдыхание дыма от сожженной кожи ежа является предполагаемым средством от лихорадки, мужской импотенции и заболеваний мочевыводящих путей. Кровь продаётся как лекарство от стригущего лишая, потрескавшейся кожи и бородавок, а мясо употребляется в качестве лекарства от колдовства.  Цыгане до сих пор едят ежей, а также используют кровь и жир равди их предполагаемой лекарственной ценности.

В 1981 году владелец паба Welsh Philip Lewis начал производство чипсов со вкусом ежа. Это был только «аромат» ежа, сами чипсы фактически не содержали ежа.

Персы считали ежа священным животным бога Ахуры Мазды, из-за его преданности по уничтожению сельскохозяйственных вредителей: «собака с колючей спиной и длинной тонкой мордой … с полуночи до утра убивает тысячи существ злого».

Древние греки ценили высказывание Архилоха: «лиса знает много вещей, а ёж — одну важную вещь».  Смысл цитаты таков: те, которые видят мир как сложный и многогранный, отличаются от тех, кто видит его через единую всеобъемлющую идею.

Сэр Ричард Онслоу (1601–1664 гг.) сравнил английского короля Карла I с ежом.

Ёжик стал главным персонажем в детской повести Беатрикс Поттер в 1905 году «Сказка о миссис Тигги-Уинкль».

В четвёртой части «Идиота» Федора Достоевского, Аглая преподносит князю Мышкину ёжика, которого Коля приобрёл и продал ей, в качестве примирения, что устраняет дурные чувства между ними после ссоры. В этом отрывке ёж обозначен как «дружба, примирение».

Э. Несбит написал фантастический рассказ «Принцесса и ёж-свинья» (сборник «Волшебный мир», 1912), в котором принц очарован, а его превращение в ежа позволяет воплотить любопытное пророчество.

В британском детективном романе 1927 года «Дело Эллерби» Джона Рода в главе под названием «Зелёный ёж» доктор Ланселот Пристли, следователь, расследующий дело, чуть не был убит окрашенным в зелёный цвет ежом, чьи позвоночники были пропитаны ядом.

Филипп Ларкин, известный поэт, написал одно из своих последних стихотворений о смерти ежа «Косилка».

Ёжик Соник, впервые представленный в 1991 году, является голубым антропоморфным ежом и главным персонажем многочисленных видеоигр, комиксов и мультиков Sega.

Джаспер Ффорде задумал Общество хедж-свиней,  в намерении «продвигать ежей во всех областях литературы… [которое] получило ссылки на Киплинга, Кэрролла, Эзопа и четыре упоминания в Шекспире».

Речь о ёжике в британском парламенте министра окружающей среды Рори Стюарта была названа двумя газетами лучшей речью 2015 года.

Ёжик с четырьмя пальцами, Atelerix albiventris
Североафриканский ёжик, Atelerix algirus
Южноафриканский ёжик, Atelerix frontalis
Сомалийский ёжик, Atelerix sclateri

Род Erinaceus
Амурский ёжик, Erinaceus amurensis
Южно-белогрудый ёжик, Erinaceus concolor
Европейский ёж, Erinaceus europaeus
Северный белогрудый ежик, Erinaceus roumanicus

Род Hemiechinus
Ушастый ёж, Hemiechinus auritus
Индийский ушастый ёж, Hemiechinus collaris

Род Месехинус
Ёж даурский, mesechinus dauuricus
Ёжик Хью, Mesechinus hughi
Gaoligong лесной ёж, Mesechinus wangi

Род Paraechinus
Ёж пустынный, paraechinus aethiopicus
Ёжик Брандта, Paraechinus hypomelas
Индийский ежик , Paraechinus micropus
Пузатый ёжик, Paraechinus nudiventris