Большая Аврора 1859 года

Вечером 2 сентября 1859 года после захода солнца в западном полушарии на небе началось захватывающее зрелище. Потоки светящегося синего, зелёного, пурпурного и красного цвета поднимались вверх от горизонта и заполняли все  пространство неба. Многие подумали, что начался большой пожар, что где-то что-то горит. Большой огонь восприняли как знак с небес о великой катастрофе, которая вот-вот постигнет человека. Мало кто понимал, на что они смотрят, ведь никто из них никогда раньше не видел северного сияния и никогда уже больше не увидит его в этих широтах.

Накануне, первого сентября, было тепло и солнечно; британский астроном Ричард Каррингтон смотрел на солнце через свой телескоп в своей «хорошо оборудованной частной обсерватории». Телескоп был обучен проецировать изображение солнца на экран, шириной 11 дюймов, и Кэррингтон умело рисовал пятна, которые видел. Последние несколько дней Каррингтон следил за большой и сложной группой солнечных пятен на солнечном диске. В тот день он заметил, что над пятнами появилось две точки очень яркого света, которые быстро усилились и приняли форму фасоли. Достигнув максимальной интенсивности, яркие точки начали исчезать, уже через 5 минут после того, как Кэррингтон их заметил. Он не знал, что это было, но понял, что это что-то очень важное.

Другой британский астроном, Ричард Ходжсон, тоже наблюдал за Солнцем в то же самое время тем же утром, и он видел то, что теперь известно нам как солнечная вспышка. Это было впервые, чтобы солнечная вспышка получила своих свидетелей. И так случилось, что солнечная вспышка 1 сентября 1859 года оказалась очень мощной. Большинство вспышек требуют специальных фильтров, чтобы их можно было увидеть с Земли, а такое оборудование ещё не было изобретено в то время. Только самая интенсивная вспышка, подобная той, которую увидели Каррингтон и Ходжсон, могла быть заметна в видимом спектре.

Восемнадцать часов спустя масса заряженных частиц, выброшенных солнцем, ударилась о землю и омыла всю голубую планету сиянием, настолько ярком, что можно было читать газету ночью, как при дневном свете. Солнечный шторм был настолько сильным, что сияние было видно по всей Северной Америке, даже на юге, на Карибах. В южном полушарии тысячи людей стали свидетелями грандиозного представления из южной и центральной Мексики, Квинсленда, Кубы, Гавайев и даже из широт, расположенных очень близко к экватору, например из Колумбии.

31 августа 2012 года в космосе разразилась великолепная солнечная буря. Это изображение было получено спутником Обсерватории солнечной динамики. На следующий день в газетах появились репортажи о сиянии, превратившем ночь в день.

«Впервые за несколько лет мы увидели грандиозное «Северное сияние», — пишет San Francisco Daily National. «Свет был настолько ярким, что  сиял  даже на верхнем этаже и куполе здания Райта, как отражение обширного пожара. Столб света имел глубокий красный оттенок и простирался от горизонта до зенита».

«Яркие потоки света поднимались с горизонта на севере, простираясь с востока и запада; иногда становились красными и представляли собой отражение большого пожара. Атмосфера была настолько ярко освещена, что казалось, будто луна сияет как солнце» — репортаж из лондонской газеты Morning Post.

«Горизонт с севера на северо-восток приобрёл глубокий малиновый оттенок, который медленно расширялся, создавая впечатление, будто небо освещено бенгальским огнем. Сначала предполагалось, что на окраине города произошёл какой-то большой пожар, но вскоре было признано, что никакой натуральный огонь не может произвести такой конкретный оттенок» — из газеты New Orleans Daily.

Ослепительные визуальные эффекты сопровождались масштабным хаосом. Телеграфные системы по всему миру отключились из оборудования вылетали искры, давая электрошок операторам и поджог бумагам. Сотрудник бостонского телеграфа обнаружил, что он может отсоединить батареи, питающие линии, и при этом передавать и принимать сообщения из Портленда, используя электрические токи, вызванные сиянием в проводах. Daily Chronicle и Sentinel сообщили, что система действительно работает лучше без подключённых батарей.

На сегодняшний день полярные сияния, наблюдавшиеся в сентябре 1859 года, были самыми интенсивными за последние 160 лет. Если бы солнечная буря такой интенсивности обрушилась сегодня на землю, это вызвало бы повсеместное разрушение высокотехнологичной инфраструктуры, которая лежит в основе практически каждого современного удобства, которое мы используем — электросеть, интернет.