Супер-радиостанция мощностью в 500 киловатт
В 1930-х годах над Северной Америкой в вечернем эфире преобладала радиостанция под названием WLW, мощностью в полмиллиона ватт. Это была самая мощная в мире юридически действующая радиостанция. В атмосферу шло так много энергии, что мерцали уличные фонари, а радиоприемники гремели на пиках модуляции. Одна заправка возле передающей башни за пределами Цинциннати, просто не могла выключить свет.
13-футовая антенна WLW в Мейсоне, штат Огайо
В то время было много историй о том, что люди слышат трансляции от заборов из колючей проволоки, дождевых желобов, водопроводных кранов и радиаторов. Этим историям хотите верьте — хотите нет, но сильные радиоволны на самом деле могут проделывать такие вещи. Присутствие станции действительно можно было почувствовать в воздухе физически.
WLW была основана пионером радиовещания и производителем радиооборудования Пауэлем Кросли в 1922 году. Кросли был провидцем и талантливым человеком, он занимался всеми видами производств и разными видами деятельности. Именно он добавил полки к дверям холодильника и кнопки на автомобильные радиоприёмники. Он принёс дисковые тормоза для американских автомобилей и предложил первый компактный автомобиль для американских потребителей. Кросли занялся производством радио с намерением сделать его доступным для масс. Первые приёмники, которые он делал, стоили всего 7 долларов штука; эквивалентные модели от других производителей в это время стоили сто с лишним долларов. Вскоре Кросли стал ведущим производителем недорогих гарнитур и крупнейшим производителем радио в мире в течение последующих четырёх лет.
Вторжение Кросли в радиовещание стало следующим шагом. WLW дебютировал со скромным 50-ваттным передатчиком, но у Кросли были большие планы. Его конечной целью было создание сверхмощной радиостанции, которая охватывала бы всю страну. Для станции понадобилось всего 6 месяцев, чтобы удесятерить мощность. По мере развития технологий, в частности, ламп с более высокой мощностью, Кросли подал заявку на увеличение мощности. К 1927 году WLW заняла одну из самых избранных частот — канал 700 кГц, который был защищён от помех со стороны других станций, что обеспечивало радиосвязь между странами и даже между континентами с минимальной статичностью. В октябре 1928 года WLW получил значительный прирост мощности. Это была четвёртая станция США, и первая, работающая на этом уровне мощности по регулярному расписанию. Вскоре WLW начал называться «Станцией нации».
Сигнал в 50 киловатт уже был достаточным, чтобы его можно было услышать на половине территории страны, но Кросли всё ещё не был удовлетворён. В 1932 году он подал заявку на лицензию на передачу в 500 кВт, и она ему была предоставлена. Федеральная комиссия по радиосвязи хотела выяснить, какую радиослужбу может получить слушатель, при увеличении мощности радиовещания.
Кросли нанял трёх крупных производителей электроники — RCA, General Electric и Westinghouse — для создания колоссального передатчика, который занял несколько зданий и представлял собой электростанцию с рядами трансформаторов, пятифутовыми усилителями с водяным охлаждением и большими генераторами постоянного тока. Там даже был свой пруд для охлаждения. Передатчик был соединён с новой антенной — 800 футов высотой, в форме ромба. В течение короткого периода это было одно из самых высоких сооружений в мире.
Видя потенциал мощной передачи, пятнадцать конкурирующих станций подали заявку на 500 кВт, но ни одна не получила разрешения. Каждые шесть месяцев адвокаты Кросли умоляли и спорили с FRC о ещё одном шестимесячном продлении экспериментального разрешения. Невероятно, но это продолжалось в течение пяти лет, пока Сенат США не запретил какой-либо станции передавать данные с мощностью, превышающей 50 кВт. Кросли боролся с решением в суде, но через год, исчерпав все апелляции, ему пришлось отключить усилители.
В течение пятилетнего периода WLW выпустили сотни часов программы, включая самые ранние мыльные оперы. Это было началом карьеры многих радиозвёзд, включая Ма Перкинса, Энди Уильямса, Розмари и Бетти Клуни, Ред Скелтон и Фэтса Уоллера.
Во время Второй мировой войны мощные передатчики WLW были снова включены. Трансляции из Огайо можно было услышать в Южной Америке и в Европе.
После окончания войны Кросли продал WLW Авиационной корпорации, потеряв интерес к радиовещанию после того, как его мощность передачи снова была ограничена.
WLW в настоящее время принадлежит iHeartMedia и продолжает вещание на частоте 700 кГц мощностью 50 кВт от башни Blaw-Knox в Цинциннати.