Величайшая битва Второй мировой войны
Как и большинство битв, которые происходили в Юго-Восточной Азии, битва за Кохиму остаётся неизвестной широкой публике, потому что мир был слишком занят нацистской Германией в Европе.
В отдалённой холмистой местности северо-восточной Индии, где находится город Кохима, произошло одно из самых решительных сражений времён Второй мировой войны. Два северо-восточных штата Манипур и Нагаленд, и часть Ассама, были важными рубежами — так называемый бирманский фронт, где британские войска вели ожесточённые бои против японской армии. Битва за Кохима увидела поражение японцев — событие, которое пресекло амбиции японского императора в Южной Азии.
Город расположен на хребте, который проходит с севера на юг — дорога, соединявшая британскую базу снабжения в Димапуре с долиной реки Брахмапутры на севере, и Импхалом на юге. Из Импхала дорога шла дальше на юг — в Бирму. Этот маршрут японцы собирались захватить, чтобы вторгнуться в Индию из Бирмы.
Стрелки Йоркширского полка на дороге Импхал-Кохима. Июль 1944
Цель операции U-Go состояла в том, чтобы прорваться через холмы Нагаленда в Димапур, на равнины. Как только японцы захватят базы там, они смогут отрезать союзную связь с Китаем, а затем продолжить тотальное вторжение на Британскую Индию. Операция U-Go могла открыть всю Индию для захватчика.
Атака на Импхал и Кохиму началась весной 1944 года. Две дивизии японской 15-й армии под командованием вспыльчивого генерала Рени Мутагучи пересекли реку Чиндвин и двинулись в направлении Импхала. Третье подразделение под командованием генерал-лейтенанта Сато направилось в Кохиму.
Британцы знали, что японцы идут в сторону Кохимы, но они не в полной мере оценили численность и скорость дивизии. Они не верили, что японцы могут пересечь почти непроходимые джунгли вокруг Кохимы. Поэтому, когда 4 апреля из зарослей вылетели 15 000 сильных солдат лейтенанта Сато, им противостояло только 1500 неопытных мужчин, защищающих холмистый город.
Японцы немедленно окружили Кохиму и начали вытеснять британские и индийские войска, вынуждая их уйти в небольшое ограждение сада и теннисного корта, отделявшего противоборствующие силы. Так близко шли боевые действия, что солдаты бросали гранаты прямо в окопы друг другу. Миномёт и снайперский огонь в таком малом пространстве ограничивали движения: мужчины даже не могли отойти, чтобы наполнить водой свои контейнеры. Медицинские перевязочные станции подвергались японскому огню, и раненых часто не удавалось вынести, когда они ожидали помощи.
После двух недель боевых действий, прибыла 6-я британская бригада, чтобы поддержать гарнизон. Они были ошеломлены состоянием гарнизона. Один офицер вспоминал: «Солдаты выглядели как пожилые, окровавленные чучела; единственная чистая вещь у них — это их оружие, и они пахли кровью, потом и смертью».
Более месяца боевых действий англичане продолжали путь к вершине склона под градом огня японских бункеров. После того, как поле битвы было очищено от врага, некогда красивый теннисный корт превратился в пустырь с мухами и крысами, с полузарытыми человеческими останками повсюду.
«Нигде во Второй мировой войне — даже на Восточном фронте – не сражались бойцы с такой бессмысленной дикостью», — писали американские историки Алан Милле и Уильямсон Мюррей.
Японцы, без авиационной поддержки и поставок, в конце концов измотались, и союзные войска вскоре вытолкали их из Кохимы.
Битва за Импхал длилась более четырёх месяцев — с марта по июль 1944 года, а для Кохимы — с апреля по июнь 1944 года.
Около 55 000 японских солдат погибли в Импхале и 7 000 в Кохиме, в основном из-за болезней и истощения. Британские войска понесли потери: 12 500 жертв в Импхале, а боевые действия в Кохиме стоили им ещё 4000 жизней.
Военное кладбище в Кохиме
Огромные потери, понесённые японцами в битвах Импхала и Кохимы, сильно повлияли на течение следующего этапа войны, позволив союзникам взять под контроль Бирму. Поражение в Кохиме и Импхале было самым большим поражением в японской истории.
«Японцы считают битву Импхала самым величайшим своим поражением», — сказал Роберт Лайман, автор последней книги: « Заявка Японии на победу: вторжение в Индию в 1944 году» . «И это дало индийским солдатам уверенность в своих боевых способностях и показало, что они могут сражаться не хуже, чем кто-либо другой».