Военный корабль,  не сумевший поддерживать себя на плаву

В США, в период Гражданской войны, ВМС разработали класс военных кораблей, которые имели затопленный корпус с низким надводным бортом. Это делало лодку более защищённой в качестве цели для удара противника. По крайней мере, такова была идея.

До середины 19-го века все корабли, включая военные,  делались из дерева. Военные корабли, оснащённые паровым двигателем, с железной обшивкой, впервые были введены в действие в битве при Хэмптон-Роудс. У Конфедератов  был один железный броненосец — «Вирджиния», а на стороне Союза — железный  корабль под названием «Монитор» (англ. Monitor означает «Наблюдатель»).  Вирджинию построили из остатков   парового фрегата,  Monitor USS  был построен с нуля и имел очень оригинальный дизайн. Корабль сидел низко в воде, его палуба была чуть выше уровня воды, что делало корабль почти невидимым. Единственными видимыми частями корабля над палубой были пилотский корпус и револьверная башня — конструктивное новшество, которое в конечном итоге вошло в каждый современный линкор.

9 марта 1862 года два броненосца встретились в битве. В течение четырёх часов два корабля обстреливали друг друга снарядами с близкого расстояния и неоднократно пытались врезаться друг в друга, но ни один из них не выиграл этой схватки: оба корабля вернулись в свои порты, слегка потрёпанные, но без повреждений.
Де факто, ничейный результат боя не помешал северянам объявить о своей победе, и это серьёзно повлияло на престиж данного класса кораблей.

Битва привлекла внимание всего мира и породила новый тип военного корабля под названием «Монитор». Инженер Джон Эрикссон, который разработал  броненосец Монитор, создал несколько новых классов для мониторов.

1. Класс Passaic были больше по размеру, чем оригинальный Monitor, а их рулевые рубки располагались на башне, а не возле носа, что давало башням более широкий обзор. Passaic мониторы участвовали в большинстве боёв в той войне и доказали свою ценность.
2. Второй класс мониторов, Canonicus, был длиннее и уже, чем Passaic.
3. Третий класс мониторов, Casco, был разработан для работы на мелководье реки Миссисипи и её притоках. Каско были в лёгкой броне по сравнению с Пассаиком и Каноником.

Среди них были корабли для рек и прибрежных районов, мореходные и даже океанские. Все эти суда имели большую осадку — часть корпуса под водой, а надводный борт — всего пятнадцать дюймов. Эксперты склонялись ко мнению, что Мониторы в ближайшем будущем вытеснят все остальные типы боевых кораблей.

Первоначальные планы Джона Эрикссона изменил главный инженер ВМФ Албан Стимерс, который был крайне неопытен. Стимерс хотел, чтобы у судов была ещё более низкая осадка, и одновременно он увеличил броню на настиле и башне, а также поставил улучшенный более тяжёлый двигатель. Эрикссон попытался ему возразить, что дополнительный вес утопит корабль, но  помощник госсекретаря ВМФ Густав Фокс поддержал Стимерса, утвердил планы и приказал построить 20 судов.

Когда первое законченное судно подвергли морскому испытанию, палуба погрузилась под воду. Чтобы исправить ошибку, корпус подняли на два фута, но это только добавило веса и без того грузному судну. После ещё нескольких испытаний  пришли к выводу, что суда непригодны и совершенно бесполезны. Все двадцать кораблей были списаны. Провал обошлся общественности в 14 миллионов долларов убытков. Эрикссон подал в отставку ещё до того, как корабли были запущены в производство. Ответственность за неудачу Военно-морской флот возложил на Стимерса.

В целом, многие считали, что монитор не был таким уж полезным морским военным кораблём: низкий надводный борт делал судно легко потопляемым. В открытом море мониторы оказались чрезвычайно уязвимы: самый первый «Монитор» утонул во время шторма у мыса Гаттерас, второй — на стоянке в порту: его палубу с открытыми люками захлестнули волны. Даже при незначительном волнении на море, ни о каком ведении боя речи уже не шло. Мониторы почти не имели запаса плавучести, они шли на дно от малейшей пробоины в подводной части: не обладали живучестью — способностью оставаться на плаву и продолжать бой при получении повреждений. Появление тяжёлых орудий, способных пробить броню, было лишь делом времени, не говоря уже о минах и торпедах, которые вскоре появятся на вооружении.

Наблюдатели следили за действиями кораблей этого типа во время испано-американской войны 1898 года, а также во время двух мировых войн, когда корабли типа Монитор использовались в качестве вспомогательных судов. Последний настоящий монитор — Parnaíba, эксплуатировался бразильским флотом для патрулирования внутренних водных путей. Впервые введённый в эксплуатацию в 1938 году, Parnaiba является старейшим военным кораблём, всё ещё находящимся на вооружении.

Из-за сочетания мощной брони и практически кругового обстрела из орудий, мониторы были превосходными кораблями для боя, но оказались ужасны с точки зрения невозможности противостоять штормам. Да и во время службы в мирное время, условия экипажа на их борту были близки к нестерпимым, так как температура в машинном отделении, заключённом внутри почти полностью находящегося под водой железного корпуса, достигала 62°С, при этом вентиляционные люки на палубе приходилось держать закрытыми уже при небольшом волнении, так как волны перехлёстывали низкий борт. Экипаж размещался ниже ватерлинии, в условиях недостаточной вентиляции, тесноты и темноты.

Для мореходного броненосца оказалось необходимым иметь высокий борт, пусть даже и не полностью защищённый бронёй, а также обширные небронированные корпусные и палубные надстройки. Эволюция броненосных кораблей пошла по иному пути — вместо целиком закованных в броню «неуязвимых» мониторов строят корабли, имеющие сравнительно узкий пояс по ватерлинии и большой запас плавучести — они не тонут даже при накате большого количества воды из-за пробоин от снарядов или торпед.

Строительство мониторов продолжалось до Второй мировой войны. Из крупных морских мониторов отметим английские «Эребус» (1916) и «Робертс» (1941), а также советский «Хасан» (1942) — броненосец береговой обороны.