Католическая церковь, построенная мусульманским императором
Город Агра на берегу Ямуны — исторический памятник периода Великих Моголов, из которых Тадж-Махал является самым известным. Этот колоссальный мраморный мавзолей с ослепительным белым фасадом, четырьмя высокими минаретами и луковым куполом на крыше настолько потрясающе красив, что затмевает все остальные строения в этом 500-летнем городе.
Даже такое редкое явление, как римская католическая церковь, построенная исламским правителем, осталась без внимания.
Джалал-уд-дин Мухаммад Акбар, известен как Акбар Великий, был третьим императором Великих Моголов. Он правил Индией с 1556 по 1605 год. Акбар сменил своего отца Хумаюна, когда ему было всего 14 лет. У своего доверенного полководца и наставника, Байрам Хана, молодой император учился быстро. Пятнадцатилетний Акбар уже руководил войсками против правителей соседних государств. Он возвратил Дели, Агру и Пенджаб, которые потерял его отец. Правителя Сура, Сикандеру Шаху Сури, он отправил на Восток в Бенгалию. Затем Акбар двинулся в направлении Лахора (нынешний Пакистан), и завоевал столицу. Он даже вытеснил могучих раджпутов из их дома, Раджастхана. Всё это свершилось до того, как ему исполнилось 18 лет. За многие годы правления, Акбар получил титул «величайшего императора Великих Моголов».
Безжалостность Акбара на поле битвы и сострадание к своим подданным, терпимость к любым религиозным группам и любовь к искусству и культуре. Акбар регулярно приглашал священников и учёных из разных религий к себе на суд и обсуждал с ними философские и религиозные вопросы. Позже он построил дом собраний — Ибадат-хана, «Дом поклонения» — в Фатехпур-Сикри, где проводились такие научные обмены.
В то время как многие мусульманские лидеры той эпохи заставляли индуистов принимать ислам, Акбар пытался примирить различия религий, создать новую под названием Дин-и-Илахи.
Акбар отменил джизью, налог для немусульман. Индусам дал возможность свободно поклоняться в своей вере и строить храмы. Акбар участвовал во многих индуистских религиозных фестивалях и заказывал переводы на персидский язык (официальный язык государства Моголов) индуистских священных писаний и литературы.
В 1580 году Акбар узнал, что делегация иезуитских священников находится в Гоа — городе в 600 км к югу от Мумбаи — который в то время был под португальским колониальным правлением. Акбар послал письмо португальскому губернатору Гоа, что хочет услышать христианских проповедников. Правитель надеялся, что священники смогут обратить императора Великих Моголов — незамедлительно отправил трёх священников-иезуитов: Антония Монтсеррата, испанца; Рудольфа Аквавива, итальянца; и Фрэнсиса Энрике, перса. После долгого и трудного путешествия священники прибыли в Агру с иконами Иисуса и Марии в качестве подарка императору. Священники оставались с Акбаром в течение трёх лет, а император Великих Моголов слушал религиозных людей, извлекая пользу из их многочисленных идей. Акбар никогда не отказывался от своей религии и не обращался в христианство, но под впечатлением новых знаний он предоставил священникам-иезуитам землю на окраине Агры, чтобы появилась их церковь. Церковь была построена в 1598 году и стала называться церковью Акбара.
Во время Рождества, Акбар и его свита вместе со своими дамами приходили в церковь, чтобы принять участие в торжествах. Практику, начатую Акбаром, продолжил его сын Джахангир, который пожертвовал средства на расширение церкви. Трое племянников Джахангира фактически обратились в христианство и были крещены в этой церкви. По словам учёного Харбанса Мукхи, обращение в христианство было уловкой, позволявшей Джахангиру приобрести себе португальскую жену. Когда это не удалось, его племянники обратно обратились в ислам.
Отношения Джахангира с португальцами ухудшились. В 1613 году португальцы захватили судно Моголов Рахими, которое направлялось в Мекку с паломниками и большим грузом. Джахангир был возмущён. Он приказал захватить португальский город Даман и арестовать всех иезуитских священников в Империи Моголов. Спустя два десятилетия, сын Джахангира, Император Шах Джахан (именно он построил Тадж-Махал) согласился освободить священников-иезуитов при условии, что церковь будет разрушена. Церковь Акбара была снесена в 1635 году, но вновь восстановлена в следующем году.
Церковь, которая стоит сегодня — свидетельство замечательной религиозной терпимости Акбара. Фактически строение датируется 1769 годом, когда её снова отстроил европейский наёмник и командир форта Агры, Вальтер Рейнхардт — после того, как она была разграблена персидским правителем Ахмадом Шахом Абдали. Спустя века это место превратилось в большой комплекс церковных зданий, который затмил первую церковь Акбара.