В каких городах продолжают работать газовые уличные фонари

Большую часть человеческой истории люди жили в темноте. Шить-вышивать, читать и писать удобно было лишь в течении светового дня. Но в Лондоне 18-го века магазины оставались открытыми до десяти вечера. А вечеринки продолжались до 2-3 часов утра, освещённые исключительно пламенем свечей.

Но вот передвигаться во тьме по улице было намного сложнее. Вместе с темнотой наступала опасность. Воры и бандиты подстерегали на улицах, и всегда была возможность свалиться в канаву. Люди пользовались услугами линкбоев, которые несли пылающие факелы и освещали путь пешеходам. Однако самим линкбоям не всегда можно было доверять. Иногда они приводили своих клиентов в переулки, где их ожидали союзники, чтобы отнять у сопровождаемых их ценности. Многие избегали выходить ночью на улицу.

Ситуация изменилась в конце 18-го века, когда научились получать газ,  путём перегонки угля, торфа и древесины. Сгорая, газ давал такую яркость, какой не было никогда прежде. Вскоре газовые лампы стали использовать для освещения  общественных зданий и улиц. Газовые лампы сделали мир намного приятнее, несмотря на то, что от их паров  темнели потолки и коптились ткани.

Лондон был одним из первых городов, где начали использовать уличное освещение на газе. Первые газовые лампы появились в Pall Mall, в 1807 году, по случаю дня рождения короля Георга III. В течение следующих десятилетий тысячи газовых ламп были установлены по всей британской столице. Другие города, такие как Париж и Берлин, последовали его примеру.

***

Газовые фонари в Бресте

Современные города наполнены электрическим светом, но есть города, которые до сих пор используют газовые лампы для освещения нескольких своих улиц. В Берлине, например, около 30 000 газовых фонарей (что составляет половину существующих в мире газовых ламп). Правительство хочет заменить их электрическими лампами, потому что газовые лампы слишком дороги, а также вредны для окружающей среды. Жители Берлина сплотились, чтобы спасти лампы ради их культурного значения, и сомнительного обоснования их замены.

Газовая лампа в Берлине

В центре Лондона до сих пор работают около 1500 газовых ламп, освещающих Королевские парки, Букингемский дворец, Трафальгарскую площадь и почти весь район Ковент-Гарден. В British Gas работают пять фонарщиков, вероятно, последние представители умирающей профессии, задача которых — поддерживать горение городских газовых ламп. Фонарщикам прежде приходилось зажигать каждую лампу с помощью фитиля на длинном шесте. На рассвете они возвращались, чтобы потушить их, используя маленький крюк на том же шесте. Оставшиеся в Лондоне газовые лампы автоматически освещаются  механическими часами. Утром поток газа уменьшается, так что в течение дня горит только небольшая сигнальная лампа. Работа фонарщика заключается в том, чтобы убедиться, что механизм в рабочем состоянии.

Изначально лондонские газовые лампы были установлены на высоту чуть выше конных экипажей, но современные транспортные средства вызвали необходимость все уцелевшие лампы поднять выше высоты движения.

Прага постепенно заменила все свои газовые фонари на электрические лампы. Последний газовый фонарь вышел из строя в 1985 году, но, начиная с 2002 года, несколько газовых фонарей были восстановлены. По состоянию на 2018 год около 650 газовых фонарей освещают улицы Праги.

Газовый уличный фонарь в Праге

Во Вроцлаве (Польша)  фонарщики по-прежнему зажигают газовые лампы традиционным способом — вручную, используя длинный шест.

Фонарщик в городе Вроцлав

В Бостоне (в Соединенных Штатах) работает более 2800 газовых фонарей в нескольких исторических районах города. В Цинциннати, штат Огайо, более 1100 газовых фонарей. Газовые фонари также работают в частях знаменитого Французского квартала и за пределами исторических домов по всему городу в Новом Орлеане, а также во многих небольших городах других стран.