Воздушно-поисковая система «Фултон» у американских военных

Система подъёма «поверхность-воздух Фултон» использовалась Центральным разведывательным управлением (ЦРУ), Военно-воздушными силами США и ВМС США для поиска людей на земле при помощи самолётов, для эвакуации людей с вражеской территории и для перемещения грузов.

В систему Fulton входили обычные ремни (для крепления груза или человека), самонадувающийся (от бутылки гелия) воздушный шар, высокопрочный нейлоновый трос длиной 150 м (который был прикреплён к шару и рассчитан на 1800 кг нагрузки). Трос захватывался самолётом, снимая пассажира с точки эвакуации.
Самолёт-поисковик был снабжён для захвата троса двумя трубчатыми стальными «рогами» — длиной 3 метра — растянутыми под углом 70 ° от носа. Самолёт влетал в линию, нацелившись (ориентируясь) на яркий маркер майлара. Как только линия подъёма самолётом была схвачена и зажата между вилками на носу, воздушный шар тут же освобождался, и подпружиненный спусковой механизм (якорь неба) закреплял трос на самолёте, а съёмочная бригада (с помощью J-крюка и механизированной лебедки) затягивала человека или груз на борт. Чтобы линия погрузки не попала в гребные винты самолёта (в случае неудачного захвата), у самолёта были предусмотрены дефлекторные кабели, натянутые от носа до кончиков крыла.

Fulton Recovery System

Было необходимо, чтобы у эвакуируемого не было проблем с  сердцем, потому что отрыв от земли был резким, из-за скорости самолёта.

Те, кто испытал эту систему на себе, утверждают, что система удивительно мягкая: динамический удар намного менее жёсткий, чем при открытии парашюта. Вытягивание рук позволяет человеку избежать кручения (явление совсем не приятное, которое бывает при прыжке с парашютом).

Первые тестирования системы Фултон проводили с живыми свиньями, поскольку у свиней нервная система близка к человеку. Поднявшись с земли, свинья вращалась в воздухе со скоростью 200 км/час (не имея возможности вытянуть руки, животное крутится очень быстро). Свинья прибыла на борт не пострадавшей, но дезориентированной.  (Она прибудет на борт невредимой, но в дезориентированном состоянии … и после 5 минут отдыха, внезапно начнёт атаковать команду!)

Позже ВМС США испытают систему Fulton, установленную на  патрульном самолёте  авианосца S-2 Tracker, при спасении сбитых пилотов. Неизвестно, использовался ли когда-либо Фултон во время боевого задания, но известно, что система Фултон использовалась в Пойнт-Барроу (на Аляске), во время арктических исследований для эвакуации лаборатории. С Фултоном на борту, Нептун забирал почту с плавающего Ледяного Острова T-3, известного как Ледяной Остров Флетчера, извлекал артефакты (включая клыки мастодонта) от археологического отряда в тундре, и получал геологические образцы из Озёрного лагеря.

Первым оперативным использованием Фултона был проект COLDFEET: осмотр заброшенной советской дрейфующей станции NP-8. Два агента парашютировали на станцию ​​NP 8 28 мая 1962 года. После 72 часов, проведённых на площадке,  1 июня 1962 года, обоих людей вместе с собранной ими  ​​советской техникой (в том числе акустические системы для обнаружения подводных лодок),  подняли на борт самолёта.

Как работает Фултон показано в ряде фильмов:

  • в фильме 1965 года о Джеймс Бонде «Удар молнии» — Джеймс Бонд и его компаньон Домино Дерваль спасаются в море модифицированным Боингом B-17, оснащенным системой Фултон.
  • в фильме Джона Уэйна «Зелёные береты» — отправляют офицера ВК в Южный Вьетнам
  • в фильме 2008 года «Тёмный рыцарь» Кристофера Нолана
  • в фильме с Бэтменом — для похищения коррумпированного китайского бухгалтера Лау, побега из полиции Гонконга и возвращения в Готэм-сити

Система Fulton использовалась с 1965 по 1996 год для эвакуации пленных, животных, стационарного оружия, контейнеров…

Несмотря на кажущуюся высокую степень опасности системы, за 17 лет её использования произошёл только один смертельный случай (в 1982 году).

Эта система была заброшена в 1996 году, после 40 лет службы.
Ей на смену пришли вертолёты большой дальности…

Увеличение числа вертолётов большой дальности (MH-53 Pave Low, HH-60 Pave Hawk, MH-47 Chinook), а также появление самолётов с наклонным винтом (конвертопланы MV-22 Osprey и CV-22 Osprey) с возможностью дозаправки в воздухе, привели к тому, что систему Фултон стали использовать всё реже и реже, а в сентябре 1996 года командование специальных операций ВВС от неё совсем отказались.