Как растения с красными листьями поддерживают себя без зеленого хлорофилла?

Некоторые паразитические растения вообще не содержат хлорофилла и крадут его продукты фотосинтеза у своих зелёных собратьев. Другие растения, как например краснолистые деревья, имеют много хлорофилла, но маскируют их молекулы под другим пигментом — сказала Сьюзан Пелл, директор по науке в Бруклинском ботаническом саду.

Хлорофилл поглощает красный и синий свет, отражая его; и таким образом, появляется зелёный цвет. Хлорофилл использует эту электромагнитную энергию вместе с углекислым газом и водой, чтобы сделать для растения глюкозу и кислород.

Большинство растений, помимо хлорофилла,   имеют также другие пигменты: каротиноиды, которые обычно появляются в цвете от жёлтого до оранжевого, и антоцианы, пигменты красные до фиолетового. Обычно преобладает один пигмент. Таким образом, растение с красными листьями  имеет более высокое, чем обычно, количество антоцианов. Но хлорофилл всё же присутствует в листьях и работает.

«Раньше мы думали, что изменение цвета осенней листвы становится следствием выявления уже присутствующих каротиноидов и антоцианов, когда хлорофилл  разрушается при подготовке к покою», — сказала она. Теперь мы знаем, что листья действительно производят дополнительные антоцианы к старости.

Эти эволюционные преимущества не полностью понятны. Одна из теорий заключается в том, что дополнительные антоцианы обеспечивают оттенок, при котором хлоропласты (структуры внутри клеток) могут разрушать их хлорофилл, помогая растениям реабсорбировать свои строительные блоки, особенно ценный азот. Другая теория заключается в том, что антоцианы, которые являются мощными антиоксидантами, защищают растения  при подготовке к зиме.