Откройте для себя паука-вегетарианца: Багира Киплинга

Не всегда, если паук, то обязательно хищник. Например, Багира Киплинга (Bagheera kiplingi) — единственный вид паукообразных, среди известных 40000 пауков, способен быть вегетарианцами.

Типовой вид рода Bagheera отличается своеобразной диетой, в основном растительной. Ни один из известных видов всеядных пауков не имеет такой заметно травоядной диеты.

Этот паук живёт в Центральной Америке (включая Мексику, Коста-Рику и Гватемалу) и питается преимущественно кончиками листьев акации, но когда этого становится недостаточно для питания, он снова может стать плотоядным.

Название рода происходит от чёрной пантеры Багиры из «Книги джунглей» Редьярда Киплинга.
Род включает в себя четыре вида, в том числе Акела, Мессуа и Нагаина. Все четыре вида пауков были названы именами персонажей Киплинга, супругами Джорджем и Элизабет Пекхэм (американские таксономисты, этологи, арахнологи, энтомологи) в 1896 году.

Багира Киплинга — это красочный, диморфный вид. У паука янтарные ноги, тёмный цефалоторакс с зеленоватым оттенком и красноватое брюшко с зелёными поперечными линиями. Довольно большой живот самки светло-коричневый с тёмно-коричневыми и зеленоватыми отметинами.
Самец был описан в 1896 году; а самка впервые была описана лишь через 100 лет, Уэйном Мэддисоном.

B. kiplingi обитают на деревьях Mimosaceae (Мимозовые — травы, лианы и кустарники, которые в основном растут в тропическом и субтропическом климате), в частности на Vachellia (бобовые, колючие акации), где он потребляет специализированные белки и богатые жиром кусочки, называемые бельтийскими телами. Кусочки образуются на кончиках листьев акации как часть симбиотических отношений с определёнными видами муравьёв. Пауки активно избегают муравьёв, которые, в свою очередь, защищают свой источник пищи от злоумышленников-пауков. Хотя тела Бельта составляют более 90% рациона B. kiplingi, пауки также с удовольствием поедают нектар и время от времени крадут личинки у рабочих муравьёв. Иногда они каннибализируют сородичей, особенно в сухой сезон.

Несмотря на то, что они иногда совершают акты хищничества,  в тканях этих пауков обнаружены изотопные признаки, типичные для травоядных животных. Это означает, что большая часть их пищи носит растительный характер. Механизм, с помощью которого они обрабатывают, поглощают и метаболизируют тела Бельта, до сих пор не исследован. Подавляющее большинство пауков переваривают свою добычу при помощи пищеварительных ферментов, прежде чем всосать её.

Степень вегетарианства варьирует в зависимости от окружающей среды. В Мексике B. kiplingi обитают более чем на 50% деревьев Vachellia collinsii и питаются исключительно вегетарианской едой. В Коста-Рике популяция B. kiplingi обитает менее чем на 5% деревьев акаций, и их рацион менее  вегетарианский. Хотя этот вид в основном территориальный и кормится в одиночку, популяции из нескольких сотен особей были обнаружены на отдельных акациях в Мексике, причём самок было в два раза больше, чем самцов. B. kiplingi, кажется, размножается в течение всего года. Наблюдения за   самками, охраняющими своих детёнышей, позволяют предположить, что этот вид является квазисоциальным.