В Шотландии прошёл первый тестовый полет дрона, использующего твёрдый водород в качестве топлива. Полёт экспериментального беспилотника продлился 10 минут, а для работы его двигателей впервые были использованы топливные гранулы, при сгорании которых образуется только вода.

В сравнении с применяемыми ранее решениями, эти гранулы в три раза легче, чем, например, сопоставимые с ними по размеру литиевым батареям.

Запуск «водородного» дрона был произведен с аэропорта Oban командной Шотландской Ассоциации Морских Наук (SAMS).

Новое топливо, разработанное британской фирмой Cella, представляет собой 100 твердых гранул (площадью примерно в один квадратный сантиметр), упакованных в контейнер.

Сами гранулы состоят из химического соединения, которое при нагреве выделяет водородный пар. Затем этот газ преобразуется в электричество в топливной ячейке — и этот ток приводит в движение винты беспилотника. Включение специального полимера не дает гранулам плавиться и заставляет выделять водород при более низкой температуре.

Испытательный полёт занял всего 10 минут, а летел беспилотник на высоте 80 метров, однако, по словам автором проекта, топлива хватило бы на два часа полета. Такие транспортные средства пригодятся для мониторинга окружающей среды в районе Арктики и Северной Атлантики — они чище «аккумуляторных» дронов и меньше вредят окружающей среде.

Кроме того, новая технология может найти применение и в гражданской авиации. Топливные элементы на основе твердого водорода обеспечат самолёты дополнительным источником энергии — например, для телевизоров и источников внутреннего освещения на борту.

Разработчики технологии надеются, что в долгосрочной перспективе, она может быть использована в городских автомобилях и других видах транспорта.