Астрономы нашли свой рай — самую холодную и самую отдалённую точку в Антарктиде

При упоминании Антарктиды, возникают образы суровых крайностей природы: полярные исследователи, сражающиеся с непогодой и погибающие на обратном пути. Почему астрономы решили пойти именно туда?

Чтобы получить лучший взгляд в космос. Само пространство Антарктиды — лучшее место на Земле, чтобы наблюдать за космосом. Астрономы в поисках удалённых уголков мира (где можно избежать люминесценции, где ночи чёрные, а звёзды яркие), обратили свой взор на Антарктиду. Конечно, можно подняться на гору: в горах нет пузырькового воздуха, который размывает изображения пространства и нет влажного воздуха, который полностью блокирует наше видение пространства. Вот потому самые мощные телескопы установлены на вершинах гор, в пустыне или на островах в океане. Чили. Гавайи. Но Антарктида? Неужели правда?

Фактически, континент идеален. И одно из его самых холодных и самых отдалённых мест, называется «Ридж А», вблизи возвышенной огромной полярной пустыни, может оказаться просто наилучшим местом на Земле, чтобы заглянуть в космос.

Область имеет исключительно ясное небо. Сам Южный полюс, на самом деле, является совершенно спокойным местом. Самая высокая, из зарегистрированных, скорость ветра составляет всего 58 миль в час (93 км/ч). Это едва даже можно квалифицировать как шторм.

Шторма питаются относительно тёплым воздухом и вращением Земли. Но огромная ледяная шапка, покрывающая антарктический континент ( Южный полюс) далека от любых тёплых океанских вод. И, если стоять на самом Южном полюсе, то вы будете вращаться вокруг собственного позвоночника. Вряд ли это дикий вихрь.

Антарктида, конечно, холодная. Но насколько холодная? Самая низкая температура, из зарегистрированных вблизи Южного полюса: -89,2 ℃ . Это результат полного отсутствия солнечного света в течение почти шести месяцев подряд. Такие условия представляют серьёзную угрозу для человека и для смазочных материалов, используемых в механических деталях. Однако, для астрономов эти условия несут большую пользу, поскольку происходит замораживание влаги.

Водный пар (и парниковый газ в земной атмосфере), он почти полностью удаляется при таких длительных, чрезвычайно низких температурах. Это очищает воздух, делает его прозрачным — особенно для инфракрасного света. Более холодные условия в атмосфере приводят к истощению молекул озона, которые блокируют ультрафиолетовый свет. В результате, антарктические небеса прозрачны для ультрафиолетовых лучей. Для астрономов, Южный полюс – это уже полпути к космосу.

Вы можете подняться на высокую гору в Гималаях или Андах, там воздух разрежен. Но давление воздуха также падает, что делает невозможным жизнь человека на высоте более 6 км. Низкие температуры в Антарктиде и её общая плоская возвышенность – та простота, которая заставляет атмосферу оседать, образуя тяжёлое одеяло вблизи поверхности — имеет более высокое давление, чем на горных вершинах такой же высоты в другом месте. Поэтому условия Антарктиды более подходят людям, по крайней мере в этом отношении. (Хотя, низкая влажность вызывает проблемы как для человека, так и для электроники в виде электрического шока.)

Такая обрушившаяся атмосфера позволяет намного легче подняться на высоту. А вершина хребта А составляет более 4000 м, и находится она всего в 8 градусах от Южного полюса, который имеет высоту 2800 м над уровнем моря. Таким образом, это место сочетает в себе все преимущества холодного, тонкого и спокойного воздуха и 6 месяцев чёрного неба.

После серии экспериментов, телескопы были развернуты на полярных станциях, астрономы теперь устремили свои глаза к Ридж А . Место — превосходная база для «традиционных» телескопов, работающих на оптических и смежных ультрафиолетовых и инфракрасных частотах, а также для телескопов, работающих на самых высоких радиочастотах. И способность смотреть с одного и того же места в течение нескольких месяцев подряд, также даёт учёным уникальные возможности смотреть в космос гораздо дальше, чем было когда-либо прежде. Место относительно доступное — по крайней мере, по воздуху.

И хотя условия не для слабонервных, спокойная погода и лёгкая местность хребта А облегчают строителям некоторые трудности монтажа и оперативные проблемы, с которыми они сталкиваются на более крутых склонах гор — и, конечно же, эти люди рвутся в космос. Это всего лишь вопрос времени, когда многонациональная исследовательская организация, университетский консорциум или богатый благотворитель посодействуют установке одного из самых мощных телескопов на планете. Телескоп начнёт свою работу на хребте А, чтобы приблизить космическое пространство для наблюдателей с Земли.