Женщины первой мировой войны

Роль женщин в двух мировых войнах хорошо известна. Когда мужчины ушли на фронт, женщины заняли их места на фабриках и заводах. Женщины работали на сборочном конвейере, ездили на грузовиках, служили диспетчерами воздушных судов и медсёстрами, работали в области связи, разведки и выполняли сотни других важных обязанностей во время войны. Одной из обязанностей женщин стало обеспечение солдат боеприпасами.

Как выглядело производство боеприпасов в Первую мировую войну

С самого начала Первой мировой войны у англичан были проблемы с необходимым вооружением. Чтобы максимизировать выпуск боеприпасов, частные компании, поставляющие вооружение, оказались под жёстким контролем вновь созданного Министерства боеприпасов. Заработная плата, часы и условия работы регулировались, забастовки запрещались: работники не могли покидать свои рабочие места без согласия работодателя. Из-за нехватки трудоспособных мужчин, Закон заставил фабрики нанимать женщин.

Женщины были избавлены от ужасов траншей, но их рабочие места были не менее опасными. Фабрики боеприпасов часто становились главной целью бомбёжек противника. И всегда существовал риск взрыва.
На этих заводах женщины наполняли корпус порошком, а затем вкладывали детонатор в верхнюю часть снаряда. Если бы нажим был слишком сильным, то это вызвало бы взрыв.
«Это случилось с одной дамой, которая была беременна в то время, и она ослепла и потеряла обе руки» — сказал историк Эми Дейл.

Одежда из нейлона и шёлка была запрещена, поскольку эти материалы создают статическое электричество, создающее искры, а искры могут привести к взрывам. У женщин проводили обыски, каждый день, когда они шли на работу. Им приходилось убирать все предметы, содержавшие металлы, включая бюстгальтеры с металлическими зажимами и шпильки для волос.

Аварии со взрывчаткой были обычным явлением — они унесли жизни многих рабочих. В течение этого периода произошло по меньшей мере три крупных взрыва, в результате которых погибло более трёхсот человек и ещё было ранено несколько сотен рабочих.

Другой профессиональной опасностью на фабрике боеприпасов было постоянное воздействие токсичных химических веществ. Женщины работали с тринитротолуолом (TNT), который используется при производстве взрывчатых веществ, и кордитом, который используется в качестве пропеллента в картриджах. Когда кордит испаряется, расширяющиеся газы выталкивают патроны и снаряды из картриджа и из ствола. Производство тротила и кордита включает такие агрессивные вещества, как серная и азотная кислота. От паров этих кислот  кожа и волосы женщин приобретали жёлтый цвет, отсюда пошло прозвище «канарейки».

На фабрике HM в Гретне, на юге Шотландии, которая была крупнейшей кордитовой фабрикой в ​​мире, работали 12 000 женщин. Женщины вымешивали кордитовую пасту в больших чанах голыми руками. Улыбающиеся девушки, одетые в хаки, не задумывались о том, что с их организмами произойдут некоторые изменения. Действительно, было более серьезное опасение для здоровья на заводе TNT, чем от безвредной окраски, эффект которой в течение нескольких недель исчезал.

TNT токсичен для печени, а длительное воздействие вызывает анемию и желтуху, что придавало организму типично канареечную жёлтую окраску. Около 400 случаев ядовитой желтухи были зарегистрированы среди работниц боеприпасов в Первой мировой войне, из которых 100 оказались фатальными. Некоторые работницы сообщали о болях в костной ткани в более поздние периоды своей жизни. У других развивались проблемы с горлом и возникал дерматит от TNT. Некоторые женщины даже рожали ярко-жёлтых младенцев. Эти младенцы  получили название Canary Babies.