Узелковая письменность инков: «кипу»

Инки были самой большой и самой сложной доколумбовой цивилизацией, существовавшей на Юге Америки до 14-го века.

Свидетельства о них всё ещё можно найти высоко в Андах в монументальной архитектуре. Инкам были присущи технологии, урбанизация, сельское хозяйство и сложная социальная иерархия. Но смущает одна деталь: у них отсутствовала письменность.
Инки говорили на языке кечуане, но не имели письменного языка.
Таким образом, о себе они не оставили никаких записей. Все письменные материалы, рассказывающие нам о Кечуане, это записи, сделанные другими. Особенно много про инков писали испанцы после их завоевания Империи инков.
Инки разработали свою систему налогов, проводили переписи, знали даты. Для хранения данных и передачи информации, инки использовали сложную систему узелков, «кипу». Возможно, они изобрели этот особый метод, который значил для них намного больше, чем просто счёт. Была ли это зашифрованная письменность?

Типичный кипу состоит из горизонтальной струны, на которой висят узловатые цветные нити из хлопка и шерсти. Положение узлов в строке, способ вязки узлов, количество поворотов в узле, цвет строки – всё это имеет значение. Вместе с другими характеристиками, такими как цвет струны, направления крутки узлов, кипу потенциально может создавать огромное количество значений.

Выбор текстиля для хранения и передачи знаний, понятен: у инков ткань была широко используемым маркером статуса, богатства и политической власти.
«Люди придумали кипу, возможно, как систему письма» — говорит д-р Хизер Лехтман, археолог Массачусетского технологического института.

Не все могли читать кипу. Только образованные люди, которых называли кипукамайоки, могли. Их нанимали правители и деревенские вожди, чтобы вести свои бюрократические записи. Кипукамайоки выполняли разные обязанности: например, следили за налогообложением, заработной платой, проводили перепись.
Сегодня искусство создания и чтения кипу потеряно. Мы можем только догадываться, что закодировано в их строках.

Похоже, что кипу использовалась для численных записей и бухгалтерского учёта. Система чисел инков была десятичной, как и наша, но профессор антропологии в Гарварде, Гари Уртон, полагает, что в кипу использовалась двоичная система, которая могла записывать фонологические или логографические данные. Если это правда, то запутанные узлы могут содержать много скрытых историй о битвах и завоеваниях, и кто знает, о чём ещё.

Первое слово, которое расшифровали исследователи из кипу, было названием деревни Пуручуко (Puruchuco). По мнению Гари Уртона, слово представлено трёхзначной последовательностью, подобно почтовому индексу. Если эта гипотеза верна, то кипу – это единственный известный пример сложного языка, записанного в трёхмерной системе.

После испанского вторжения, завоеватели сознательно уничтожали кипу, подозревая, что узловатые структуры являются секретными письмами (зашифрованными сообщениями), которые могут использоваться повстанцами против них. У испанцев были причины опасаться этого. Вскоре после завоевания Андского региона, один испанский военачальник вспоминает встречу, когда одного хранителя кипу, идущего вдоль горной дороги, поймали его люди. Как только хранитель кипы увидел испанцев, он немедленно развязал несколько узлов в кипе, которую нёс, тем самым изменив содержащуюся в ней информацию.

Другой рассказ говорит, как испанцы натолкнулись на старого человека из племени инков, который пытался спрятать захваченную им лодку. На допросе индеец утверждал, что в кипах записывают деятельность завоевателей, «как добро, так и зло». Испанцы сожгли кипу и наказали индийца.
Сегодня известно всего несколько сотен кипу. Некоторые из них хранятся в музее, другие находятся в собственности местных общин. Они считаются мощным символом наследия. Даже сегодня, кипу используют в традиционных церемониях, хотя  никто не может их прочитать.