Лондонский секретный ядерный реактор

На протяжении 30 лет (1962-1996 гг.), в центре Лондона сидел ядерный реактор, опасно близко от оживлённой магистрали и жилых домов. Его существование хранилось в секрете от общественности, слухи о нём были противоречивыми.

Реактор расположился в подвале здания короля Уильяма в старом Королевском военно-морском колледже в Гринвиче, основанном в 1873 году в комплексе зданий 17-го века, спроектированном высокопоставленным английским архитектором, сэром Кристофером Реном. В зданиях первоначально размещалась Гринвичская больница — отставной дом для инвалидов-моряков Королевского флота. Слово «больница» просто означало место, обеспечивающее гостеприимство. После того, как больница закрылась в 1869 году, эти здания стали Королевским военно-морским училищем, где обучались военно-морские офицеры.

Великолепные здания Королевского военно-морского училища, ныне являются популярной достопримечательностью в Гринвиче.

Будучи штатным колледжем, где военнослужащие обучались своей профессии, позже, с переводом военно-морского военного колледжа из Портсмута в Гринвич в 1914 году, в нём  начали проводить  тренировки в тактической и стратегической военно-морской войне. С годами эти тренировки становились всё более изощрёнными.

В начале 1960-х  Королевский военно-морской колледж приобрёл ядерный реактор JASON для обучения и подготовки по программе ВВС персонала морской подводной лодки. Реактор серии Аргонавт мощностью 10 кВт ранее эксплуатировался ядерной компанией Hawker Siddley Nuclear Corporation в Лэнгли. По сравнению с реакторами на атомных электростанциях JASON был небольшим реактором высотой 12 футов (3,7 метров), в окружении 300 тонной стальной и бетонной облицовки для предотвращения выхода нейтронов. Несмотря на свои небольшие размеры, Джейсон был сильным: он использовал обогащенную ураном руду на 90%, что делало его в 30 раз радиоактивнее  коммерческих реакторов. Это как тиковая бомба замедленного действия. Разумеется, флот не собирался рассказывать лондонцам про свой ядерный реактор.  Джейсона держали в секрете.

Самое забавное, что Гринвич  объявил себя «безъядерной» зоной в 1963 году, через год после того, как там был  установлен ядерный реактор JASON.
В 1996 году ВМФ решил закрыть Военно-морской колледж, передать имущество в гражданское использование и вывести из эксплуатации ядерный реактор. А это означало, что JASON должен был исчезнуть. Но избавление от него  оказалось непростой задачей. Отключить  реактор и удалить оперативное оборудование — было лёгкой частью и было выполнено быстро. Трудная часть заключалась в удалении топлива и демонтаже реактора и бетонной облицовки, которая на протяжении многих лет подвергалась облучению нейтронами.

В Великобритании не было опыта выполнения таких задач на то время: ни один ядерный реактор ещё ни разу не  демонтировался, поэтому изучать всё нужно было с нуля. В итоге, демонтаж занял 3 года. Из этого района было удалено 270 тонн ядерных отходов к ноябрю 1999 года.

Сегодня есть реактор Imperial College Consort в Аскоте, где проводит тренировки  Королевский военно-морской флот. Также используются тренажёры для обучения и подготовки военного и гражданского персонала в рамках программы военно-морской ядерной программы в Школе морского флота и авиации  в  Госпорте, Хэмпшир, Англия (HMS Sultan, Gosport, Hampshire).