Последнее феодальное государство Европы
Остров Сарк находился под феодальной системой в течение всех последних 440 лет, вплоть до 2008 года. Сарк — небольшой остров в Бейливике Гернси на юго-западе Ла-Манша, в 25 милях от французского побережья Нормандии.
В 2008 году на крошечном острове прошли первые демократические выборы. Среди других Нормандских островов, Сарк был последним остатком бывшего герцогства Нормандии, всё ещё принадлежавшего Короне — а значит, последним феодальным государством западного мира. Без автомобилей, уличных фонарей и дорог — этот крошечный клочок земли до сих пор является одним из самых спокойных и незагрязнённых районов старого континента.
Сарк — около трёх миль в длину и одну милю в ширину, с населением 600 человек. До конституционных реформ 2008 года Сарк управлялся Главным судом — феодальным парламентом — состоящим из 40 неизбранных островных землевладельцев, возглавляемый «сеньором». С 1565 года, когда Елизавета I передала остров дворянину Хелье де Картерету в обмен на его защиту от пиратов, сеньоры правили этой скалой и платили Британской Короне всего 1,79 фунтов стерлингов в год, чтобы сохранить остров, а взамен имели право предоставлять землевладельцам разрешение покупать и продавать их дома, но только если они поклянутся в верности Короне и будут платить сеньорам одну-тринадцатую от цены покупки недвижимости.
Законы, касающиеся наследования и правления сеньора, мало изменились с тех пор, как они были приняты в 1565 году при королеве Елизавете I. Например, только сеньор обладал на острове единоличным правом содержать голубей, а до 2008 года был единственным человеком, кому позволялось содержать собаку. Ему также принадлежал весь мусор, вымываемый на берег приливами.
Древние феодальные законы Сеньора оказались под угрозой в 1993 году, когда братья Барклай, миллиардеры, сэр Дэвид и сэр Фредерик, владельцы отелей The Ritz и Telegraph, купили крошечный прибрежный участок на острове Сарка в Брекхо.
В соответствии с феодальными законами Сарка, Барклаи должны были платить налог на имущество в размере 179 230 фунтов стерлингов прямо в карман Бомонта вместо того, чтобы платить в бюджет государству. Ещё большее раздражение у Барклаев вызвал закон первородства, означающий, что имущество должно передаваться целым и неделимым в руки старшего наследника мужского пола. Они оспорили этот закон в суде, выиграли его и изменили закон. Всё ещё не довольные, братья Барклай начали настаивать на демократических реформах в Сарке и, тем самым, посеяли семя гражданского волнения среди жителей сонного протектората Короны.
Наконец, в 2008 году взрослое население острова демократическим путём избрало парламент из 28 членов, положив конец многовековому феодальному правлению. Налог на собственность сеньоров был отменён, взамен 22-й сеньор Сарка, Майкл Бомонт, будет получать ежегодно £ 28 000 — привилегия, которую он может передать своим наследникам.
Минуя политические вопросы, Сарк — это идеальное место для отдыха. Чтобы добраться до Сарка, туристы летят самолётом до Гернси, а затем садятся на паром и через 45 минут прибывают к острову.
Автомобили запрещены на Сарке. Допускаются только гужевые транспортные средства, велосипеды, тракторы, а также коляски с электроприводом, моторизованные велосипеды для пожилых людей или инвалидов. Даже машина скорой помощи и пожарная машина должны быть отбуксированы в экстренных случаях сельскохозяйственным трактором. Однако передвигаться по острову не составляет большой проблемы, так как его площадь составляет всего около двух квадратных миль, и его можно обойти пешком.
Без взлётно-посадочной полосы, без автомобилей и асфальтированных дорог Сарк остаётся незатронутым современной жизнью. На острове есть две церкви, два паба, деревенский клуб, одна школа, один доброволец полицейский и двухкамерная тюрьма, которая в основном пустует. Постоянный врач оказывает медицинскую помощь на Сарке. В пожарно-спасательной службе работают волонтёры. Есть несколько отелей и гостевых домов для приезжих.
