Охтинская пещера: минерал Арагонит

Охтинская Арагонитовая пещера, на юге Словакии — одна из немногих пещер в мире, где найдены кристаллы арагонита.

В Чешской Республике только одна пещера имеет минерал Арагонит. Другие арагонитовые пещеры есть в Бразилии, Аргентине, Мексике и Соединенных Штатах. Но арагонитовые кристаллы Охтинской Арагонитовой пещеры являются самыми красивыми.

Арагонит представляет собой природную кристаллическую форму карбоната кальция. Это тот же самый минерал, который образует более распространенный вид — минерал кальцит (известковый шпат CaCO3). Но кальцит образует огромные кусковые блоки, а кристаллы арагонита являются столбчатыми или волокнистыми образованиями. В Охтинской Арагонитовой пещере они растут в скрученных, иглообразных формах, которые напоминают пучки запутанных волос. Эти структуры очень деликатны — они могут ломаться от малейшего прикосновения. Кристаллические структуры, подобные этим, известны как гелициты. До сих пор не найдено удовлетворительного объяснения тому, как они формируются.

Геликтит начинается с крошечного сталактита (это такая форма сосульки, которая висит у потолка пещеры). Они образованы осаждением минералов. Карбонат кальция, в этом случае, растворён в воде, которая капает через пористые породы потолка пещеры. Но вместо того, чтобы расти вертикально вниз, под действием силы тяжести, сталактит начинает блуждать во все стороны: он крутиться и поворачиваться по мере своего роста. Иногда сталактит растёт нормально, но выбрасывает большое количество побочных корней с боков.

Что приводит к растеканию сталактита (?), по-прежнему остаётся загадкой. Существует несколько теорий. Капиллярные силы, возможно, являются причиной затягивания воды в стороны, против силы тяжести. Или, возможно, ветер разгоняет сталактиты в разные стороны. Но обе эти теории сомнительны. Большинство гелицитов не пустотелые, так что капиллярные силы не могут на них воздействовать; а во многих пещерах нет такого входа, куда может проникать ветер.

Охтинская Арагонитовая пещера была обнаружена случайно, в 1954 году. Исследователи искали железную руду. Прорывались сквозь землю, они натолкнулись на пещеру. До её открытия у пещеры не было естественных входов. Пещеру открыли для публики в 1972 году. С тех пор, около 30 000 человек посещают Арагонитовую пещеру каждый год, чтобы полюбоваться редкой красотой причудливых кристаллов.

Самым впечатляющим в пещере является зал «Млечный Путь», который покрыт пучками белого арагонита. Они искрятся в свете ламп, как звёзды в ночном небе. Самым старейшим кристаллам арагонита в Охтинске — 138 000 лет.