Призраки североамериканской пустыни — Дымчатые деревья

Пустыни американского юго-запада имеют впечатляющие закаты, экстремальные температуры и уникальную флору и фауну. Скорпион, как и другие здешние зверьки, очень мало изменился с тех пор, как его предки гуляли с динозаврами; а стволы и ветви эндемичных деревьев покрыты защитными шипами.

Одно такое местное дерево издалека выглядит, как клубы дыма, его называют пустынным Дымчатым деревом. Smoketree, Psorothamnus spinosus, является неприметным членом сообщества пустынной флоры, которое чрезвычайно устойчиво к засухе. Цветёт при чрезвычайно прямом солнечном свете и может вырасти до высоты 7,2 метра с равным распространением в поперечнике. Дерево устойчив к замерзанию до минус 9 градусов по Цельсию.

Smoketree является членом семейства бобовых деревьев, это родственник других распространенных пустынных деревьев — пало-верде, мескитового и железного дерева. Оно тесно связано с другими бобовыми, такими как краснуха (Psorothamnus emoryi), куст индиго (Psorothamnus schottii) и однолетний пурпурный люпин (Lupinus shockleyi).

Дымчатые деревья обитают в сухих пустынях крайней южной Невады, юго-восточной Калифорнии и юго-западной Аризоны. Распределение ареалов: в пустыне Мохаве, в пустыне Колорадо (фактически, часть пустыни Сонора), и в пустыне Сонора в западной части Аризоны. В Аризоне их распространение — от реки Билл Уильямс на севере до реки Гила на юге. Smoketrees также растут в восточной части Нижней Калифорнии вдоль береговой линии моря Кортеса, встречаются на многочисленных островах в Кортесском море (в том числе на острове Анхель де ла Гуарда) и по всему Gran Desierto de Altar (основной суб-экорегион пустыни Сонора). Этот уникальный регион пустыни Сонора имеет эрг дюны с замёрзшим от ветра песком с небольшой растительностью, охватывающий не менее 1240 квадратных километров в Северной Америке.

Серебристые ветви дымчатого дерева содержат пигменты хлорофилла, позволяющие фотосинтезу происходить круглый год под солнечным небом пустыни. Серо-зелёные ветви, как правило, спутаны. Листья появляются после весенних дождей и остаются на дереве только несколько недель. Листья серого цвета с восковыми краями, очень волосатые. Ствол  искривлён, а неправильная корона (результат неоднократного разветвления) создаёт иллюзию восходящего дыма.

В начале лета Дым-дерево взрывается великолепным цветением голубовато-фиолетовых цветов, добавляющих оттенок к обычно коричневатому  ландшафту пустыни. Эффектное цветение дымчатых деревьев часто используют в  озеленении ландшафтные дизайнеры. Только сильная засуха может помешать Smoketree продемонстрировать своё захватывающее ежегодное цветение.

Отдельные цветы индиго маленькие, и форма напоминает цветы гороха (ближайшего родственника). Под тёплым весенним солнцем цветы вскоре упадут на пол, красочно выстелив слой упавших пурпурных цветов. Во время   цветения Smoketree, местные пустынные пчёлы и колибри идут на нектар. Опылённые цветы дадут серию односемянных (похожих на коричневую фасоль) волосатых стручков в форме яйца. Сами стручки покрыты тонкими белесовато-серыми волосками. Семена нуждаются в достаточном количестве влаги, чтобы прорасти, но они могут оставаться жизнеспособными в течение многих лет, находясь в состоянии покоя в пустынной почве.

Древовидная Карнегия — гигантский кактус Аризоны

Странное цветковое растение Северной Америки — Сонора