Термогенные (теплокровные) растения

С февраля по май в лесных и болотных угодьях восточной части Канады и северо-восточной части США можно увидеть низкорослое, дурно пахнущее растение: так называемая Капуста скунса (Symplocarpus foetidus).

Капуста скунса самой первой появляется весной: растение выскакивает из-под снега и начинает цвести, а вокруг растения образуется небольшая лужа талого снега. Тепло, необходимое для таяния снега, исходит не от солнца, а от самого растения. Капуста скунса — один из немногих представителей в Царстве растений, которая обладает редкой способностью генерировать тепло (явление известное как термогенез).

Symplocarpus foetidus принадлежит к древней линии цветковых растений. Термогенные растения встречаются, в частности, в семействе Araceae: капуста скунса, арум мёртвой лошади, ямс слона и филодендрон селоум — вот примеры термогенных растений. Эти растения генерируют значительное количество тепла, которое не могут сгенерировать даже млекопитающие.

Капуста скунса поддерживает температуру цветка 9° C и выше, когда  температура воздуха опускается до –15°C.  Иногда цветок имеет температуру 15°C, что на 30° выше, чем температура окружающего воздуха.

Капуста скунса прорывается сквозь лёд

Азиатский священный лотос (Nelumbo nucifera) тоже способен регулировать температуру своего цветка. Измерения показали, что температура цветков лотоса оставалась на уровне 30-36°C,  когда температура окружающей среды  падала до 10°C. Другой вид Philodendron Selloum оказался ещё лучшим регулятором температуры. В лабораторных тестах цветам удавалось сохранять  30- 36°C, даже когда учёные охладили воздух до 4°C.

Мёртвая лошадь arum (Helicodiceros muscivorus), другое неприятно пахнущее растение — является лидером: выделяет  тепла больше, чем любое другое известное растение или животное.

О тепловыделяющих растениях учёные знают более 200 лет, но лишь недавно  раскрыли биохимию, лежащую в основе термогенеза. Тепло вырабатывается в митохондриях как вторичный процесс клеточного дыхания, но сам процесс всё ещё недостаточно изучен.

Биологи считают, что термогенные растения генерируют тепло, чтобы способствовать опылению. Жара делает аромат цветка более летучим,  помогая запаху распространяться более широко, чтобы насекомые-опылители могли находить их издалека. Мёртвая лошадь пахнет тухлым мясом, а тепло  привлекает мух и жуков, убеждая их, что это действительно мёртвая туша. Жара  делает термогенные растения привлекательными для насекомых, ищущих тепла и комфорта.
В ходе эволюции эти тепловыделяющие виды вымерли и были заменены растениями с лучшими методами опыления.