«Кровавая Мэри» и секретные камеры средневековых священников
В средневековой Англии, когда религиозная вражда была жестокой, а расправа быстрой, в замках и особняках обычным делом было иметь секретные камеры (чтобы скрываться) и потайные проходы, чтобы убегать от преследователей.
Число таких тайных укрытий резко возросло во времена правления королевы Елизаветы I.
16-й век — период сильной религиозной напряжённости. Европа разорывалась между Римско-католической церковью и волной протестантского движения, что в конечном итоге привело к отделению Англиканской церкви от Рима. Английская реформация началась при Генрихе VIII и продолжалась при его сыне, Эдуарде VI, который во время своего короткого царствования провёл радикальную реформацию. Но после Эдварда, приемником власти стала королева Мэри, которая имела совершенно противоположные взгляды — она тащила Англию назад — в лоно католической церкви. Те, кто отказался расстаться со своими протестантскими убеждениями, были сожжены на костре. За эти репрессии Мэри заработала себе прозвище «Кровавая Мэри».
Королева Елизавета I, которая сменила свою сводную сестру Мэри, хотела иметь сильную независимую Англию — со своей религией, торговлей и внешней политикой. Она восстановила Англиканскую церковь. Антикатолические настроения достигли такого пика, что Папа объявил Елизавету еретиком и призвал её покинуть трон. Последовала серия восстаний и убийств, заставив королеву предпринять серьёзные репрессивные действия против католиков, особенно против священников.
Католическим священникам было запрещено посещать Англию. Сеть осведомителей, шпионов и охотников за головами разыскивали католических священников по всей Англии. Арестованных сажали в тюрьму, пытали и вешали.
Чтобы избежать смерти, многие священники жили в богатых католических семьях под видом родственника или учителя. В этих домах для них были построены потайные места, где священник мог спрятаться в случае чрезвычайной ситуации. Такие норы часто строились в каминах, за ложными стенами и под лестницами. Чаще всего эти секретные камеры были крошечными, в них не было места, чтобы встать или двигаться. Когда охотники за головами совершали набег на дом (обыск иногда шёл в течение нескольких дней, тщательно обследовалась каждая комната), священники лежали неподвижно и тихо, даже боялись дышать, скрываясь внутри. Во время их мучительного заключения еда и питьё были скудными. Иногда священник умирал в яме от голода или от недостатка кислорода.
