Почтовые камни Мадагаскара
Примерно в 2 км от побережья Мадагаскара, в заливе Антониль, находится небольшой необитаемый остров Носи Мангабе. Тропический остров покрыт густым лесом и не имеет постоянных поселений.
В XVI и XVII веках голландские корабли, идущие вокруг мыса Доброй Надежды, часто останавливались на этом острове, чтобы пополнить запас пресной воды, отремонтировать повреждённый корабль или оправиться от болезни.
Носи Мангабе имеет много пресной дождевой воды: дожди полощут остров практически каждый день круглый год. Обильная вода, стекает потоками со скал острова, и её очень удобно набирать.
Когда корабли останавливались, матросы блуждали по пляжам, делая гравировку своих имён на камнях. Некоторые писали название кораблей, имя своего капитана, дату прибытия и отъезда. Со временем появилась изобретательная система обмена сообщениями. Моряки начали оставлять у основания камней письма, аккуратно завернутые в холст, пропитанный водонепроницаемой смолой. Идея заключалась в том, что следующий голландский корабль, который встанет на якорь на острове, прочтёт сообщение и передаст его нужному получателю.
В начале 1920-х французский колониальный адъюнкт-инспектор обнаружил дюжину таких «почтовых камней». В 2012 году команда исследователей, возглавляемая морским археологом Венди ван Дуйвенвоордом из Университета Флиндерса в Австралии, обнаружили больше сорока камней с надписями, оставленные офицерами и матросами.
Дуйвенвоорд и его команда насчитали, что по меньшей мере 13 различных голландских кораблей в те времена курсировали к Восточной Индии, период 1601-1657 гг. На одном из камней было вырезано «Plage des Hollandais», что означает «пляж голландцев».
Некоторые из надписей поведали удивительные истории. Одна надпись гласит, что корабль Middleburg достиг острова в 1625 году, потеряв все свои мачты и паруса после циклона. Он провёл там семь месяцев, пока ремонтировался.
«Удивительно, что им удалось добраться до залива без мачт и парусов».
Однако, когда корабль продолжил своё путешествие обратно в Нидерланды, он, к сожалению, так и не дошёл до дома. Рядом с островом Святой Елены в Южной Атлантике, Мидделбург был атакован и потоплен португальцами. Тем не менее, свидетельства что Мидделбург на короткое время останавливался в заливе Южной Африки, сейчас находятся в архивах голландской Ост-Индской компании в Гааге, и являются последними сохранившимися отчётами экипажа и офицеров.
К концу 1600-х голландцы отказались от системы почтовых камней, потому что обнаружили, что сообщения не всегда попадают к тому, кому они предназначались. Всё чаще команды конкурирующих компаний крали письма и использовали информацию по роду своей деятельности. Поэтому голландские корабли для хранения и передачи писем стали использовать местных жителей.
Почтовые камни, были найдены на только на острове Носи Мангабе, но так же на острове Святой Елены и на мысе Доброй Надежды в Южной Африке. Вы можете увидеть эти камни в нескольких музеях в Кейптауне, но Носи Мангабе — единственное место, где почтовые камни стоят на своём прежнем месте.
Действительно, почтовые камни являются уникальной частью южноафриканской почтовой истории. В 1500 году капитан португальского корабля засунул письмо в дупло дерева в заливе Моссел, где сообщал о потере нескольких кораблей своего флота во время сильного шторма над Атлантическим океаном. Три месяца спустя другой экипаж другого португальского судна нашёл это письмо и доставил его в Португалию.
Почтовый камень, найденный на побережье Южной Африки с надписью, датированной 1632 годом. Переведённая надпись гласит: «Здесь лежат письма командира Дирка ван дер Ли и вице-командира Прука с кораблями Нассау, Фредерика Хендрика, Нимегена Весселя. Прибыл сюда 9 апреля 1632 года из Батавии и ушёл на 15-е место».
