Почему многие исторические здания в Великобритании имеют замурованные окна?

Было время, когда окна в домах по всей Великобритании стали неожиданно чрезмерной роскошью.

В 1696 году был введён презренный налог на окна. Налог взимался с владельцев недвижимости на основе количества окон или оконных отверстий. И чем больше окон было в доме, тем больше был налог для владельца.

В глазах законодателей заоблачный налог был блестящим способом выкачать деньги из высшего сословия. У богачей обычно бывают большие дома с большим количеством окон, а бедные люди, по их рассуждению, живут в небольших домах с малым количеством окон. Чтобы налог был привлекательным для низшего класса, здания, в которых менее десяти окон полностью освобождались от уплаты налога за окна.

Но налог оказался не таким прогрессивным, как предполагалось. В городах и посёлках многие бедные семьи жили в больших многоквартирных домах с большим количеством окон и поэтому подвергались тяжёлому налоговому бремени за стекло. Налог уплачивал арендодатель, но затем свои расходы возмещал за счёт жильцов, утяжеляя стоимость аренды.

Чтобы избежать налогов, люди творчески подошли к вопросу. Многие просто начали задраивать окна вместо того, чтобы платить налог. А когда строились новые здания, количество окон в проекте сокращалось, а со временем и полностью устранялось.

Семья с нетерпением ждёт, когда налог на окна будет отменён.  Люди хотят видеть солнце. Мультфильм Ричарда Дойла, 1754 год

Теперь людям пришлось жить с недостаточным освещением и вентиляцией.
Законодательство также не смогло определить с каких окон позволено сборщику налогов взимать дань. Например, перфорированные решётки в кладовых…

Сам налог привёл к большому недовольству среди всех слоёв общества. Романист Чарльз Диккенс озвучил это недовольство, написав в журнале «Домашние слова» в 1850 году заметку о подоконнике. Стать перепечатывалась в течение ряда лет:
Фраза «свободный как воздух» устарела устами парламента. Нет ни воздуха, ни света, ни свободы с момента введения оконного налога. Мы обязаны платить за то, что природа щедро дарит всем; и бедные люди не могут позволить себе расходы за две самых важных жизненных потребности – свет и воздух.

Год спустя, в 1851 году, оконный налог был отменён — через 156 лет после его введения.

Сатирический мультфильм под названием «Революция планет против налога на свет» в ответ на налог на окна, введенный в 1696 году

Оконный налог был всего лишь одним из множества абсурдных налогов, разработанных британским правительством для сбора денег. Ещё один несправедливый налог был введён на кирпич, в 1784 году, во время правления короля Георга III, чтобы собрать деньги для войны в американских колониях. Снова люди отреагировали на налог творчески, увеличив размер кирпичей, чтобы меньшее количество кирпичей использовать для подъёма дома. Здания, построенные из негабаритных кирпичей, по-прежнему стоят в Меашаме, Лестершир.

Аналогичным образом, в 1662-1689 годах налог взимался с количества очагов и каминов в жилых помещениях, вынуждая людей толпиться в малых жилищах, а в некоторых случаях не топить, чтобы избежать налога.

Но налог на окна был, безусловно, самым продолжительным и самым ненавистным.

Даже сегодня наследие налогов на окна можно увидеть в оконных проёмах многих исторических зданий по всей Британии.