Драматический вопрос: почему мы смертны ?

Ричард Уокер пытается победить старение. Когда он был 26-летним юношей, любил атмосферу свободных хиппи. Это были 1960-е, эпоха молодежи: протесты против войны во Вьетнаме, психоделических наркотиков, время сексуальных революций. Молодой Walker наслаждался культурой ликования, жизнерадостности, и остро осознавал свою молодость.

Его преследовало знание, что старение в конечном счёте крадёт жизненную силу  человека — с каждым днём ​​его тело становится менее надёжным. Однажды вечером он катался в своём кабриолет и пообещал, что к своему 40-летию, найдет лекарство от старения.
Уокер стал учёным, чтобы понять, почему мы смертны. «Конечно, это не было связано с первородным грехом и наказанием от Бога, как этому учили монахини по катехизису,» говорит он. «Старение, это результат биологического процесса, и находится под контролем механизма, который мы можем понять.»

Учёными опубликовано несколько сотен теорий старения, и связаны они с самыми разнообразными биологическими процессами. Но никто ещё не понимает, как интегрировать все эти несопоставимые слагаемые.
Уокеру сейчас 74. Он считает, что ключ к прекращению старения лежит в редкой болезни, которая не имеет реального имени, условно её можно назвать «синдром Х». Он выделил четырёх девочек с этим синдромом. Девочки отмечены тем, что пребывают в состоянии постоянного младенчества. Это такой драматический арест развития. Он подозревает, что болезнь вызвана сбоем где-то в молекуле ДНК девочек. Его поиски бессмертия зависят от нахождения этого сбоя.

Крупнейшая неопределенность жизни: старение. Учёный считает, что эти дети могут дать ключ к разгадке бессмертия.

Смертные вопросы : почему мы смертны

Когда Уокер начал свою научную карьеру, он сосредоточился на женской репродуктивной системе в модели «чистого старения»: яичники женщины, даже в отсутствие какого-либо заболевания, медленно, но неизбежно скатываются к мукам менопаузы. Его исследования показали, как пищевые, гормональные и химические вещества мозга влияют на фертильность у крыс. Но академическая наука идёт медленно. Она не вылечила его от старения ни к его 40-летию, ни в 50-или 60-.

Работа его жизни, в лучшем случае, отвечает на вопрос о том, почему мы смертны, и он не стал счастлив по этому поводу.

Он бежал из времени. Он вернулся к чертёжной доске. В своей книге, почему мы стареем, Уокер изложил ряд мысленных экспериментов, чтобы отразить то, что было известно и неизвестно о старении.

Старение, как правило, определяется как медленное накопление повреждений в клетках, органах и тканях, в конечном счете, вызывая физические преобразования, которые мы все признаем, у пожилых людей.

Челюсти сжимаются и десны отступают. Кожа обвисает. Кости хрупкие, хрящи редеют и суставы опухают. Артерии ужесточаются и забиваются. Сереют волосы. Видение тускнеет. Исчезает память. Понятие, что старение является естественной, неизбежной частью жизни — зафиксировано в нашей культуре; мы редко ставим это под сомнение. Но биологи всегда ставят это под сомнение, в течение длительного времени.

Это суровый мир, где даже молодые клетки являются уязвимыми. Это как покупка нового автомобиля: двигатель работает отлично, но по-прежнему автомобиль рискует разбиться на шоссе. Наши молодые клетки выживают только потому, что у них есть испытанные механики по вызову. Возьмите ДНК, которая обеспечивает все важные инструкции для синтеза белков. Каждый раз, когда клетка делится, она воспроизводит почти идеальный экземпляр своего кода — почти три миллиарда букв. По пути часто случается копирование ошибки, но мы специализируемся на ремонте ферментов, чтобы исправить их.

Это происходит как автоматическая проверка орфографии.

Белки тоже когда-нибудь становятся уязвимыми. Если им становится слишком жарко, они крутятся в девиантных формах, которые удерживают их от работы. Но и здесь, у нас есть фиксатор: так называемые «белки теплового шока», которые спешат на помощь своим неправильно свернутым братьям.

Наши органы регулярно подвергаются воздействию ядов окружающей среды, реактивных и неустойчивых «свободных радикалов» молекул, которые приходят от окисления воздуха, которым мы дышим. К счастью, наши ткани снабжены антиоксидантами и витаминами, которые нейтрализуют эти химические повреждения. Снова и снова, наша сотовая механика приходит на помощь. Биологическaя загадка эволюции старения близкa к открытию